Alberto Aringhieri come giovane cavaliere

Descrizione

Sotto il profilo iconografico, risultano più inconsueti i due affreschi relativi all'Aringhieri che si dispongono nel registro inferiore ai lati dell'ingresso alla cappella. Il riquadro con il donaore come giovane cavaliere di Rodi rivela più che mai tutto l'interesse di Pintoricchio per la maniera ponentina e non solo nello sfondo del paesaggio che intende evocare il porto di Rodi, con brani animati da figure in lontananza, tali da ricordare gli dìsfondi dei murali della cappella Baglioni di Santa Maria Maggiore a Spello. Ma anche il prato sul quale è inginocchiato il giovane e fiabesco armigero è punteggiato di fiorellini di campo, di erbe medicamentose rese a imitazione della pittura fiamminga. Sia nelle parti lisce, nell'elmo come nei gambali, sia nella sottana composta di fitte maglie, perfino la curatissima corazza argentata è tutta esposta ai riflessi e ai lustri che competono con gli effetti dei maestri transalpini. Sullo sfondo l'artista ha raffigurato, dietro a quinte rocciose tra le più consuete del suo brillante e pittoreco repertorio d'impronta nordica, una veduta ideale di Rodi inserita in un contesto di rigogliosa, lussureggiante vegetazione, dove il solo richiamo alla flora mediterranea appare l'alabero di palma che cresce tra le piante di acacia. Il cavaliere posto sullo sfondo a destra potrebbe trattarsi dello stesso Aringhieri in procinto di recarsi verso il porto dell'isola.

Notizie storico-critiche

Nel 1464 papa Pio II fece arrivare a Siena la preziosissima reliquia del braccio destro di san Giovanni Battista, ottenuta dal despota della Morea Tommaso Paleologo in cambio della promessa di un aiuto nella riconquista del territorio preso dai Turchi Ottomani. Fortemente legato al culto del Precursore, nel 1482 il cavaliere dell'ordine di San Giovanni e rettore dell'Opera del Duomo Alberto Aringhieri sancì l'avvio della costruzione di una cappella per accogliere la preziosa reliquia. Nel 1501 furono collocati il Battista bronzeo di Donatello, la Santa Caterina d'Alessandria di Neroccio di Bartolomeo de' Landi e il Sant'Ansano di Giovanni di Stefano. Nel 1502 i lavori architettonici potevano dirsi terminati. Verso il 1504, l'Arighieri commissionò a Pintoricchio la decorazione ad affresco con storie del santo, dopo l'interruzione dei lavori agli affreschi della Libreria Piccolomini, dovuta all'improvvisa morte del committente papa Pio III. L'entità dell'intervento del pittore umbro nella cappella è attestata dal documento del saldo conclusivo del primo febbraio 1506. Gli otto riquadri disposti su due registri comprendono sei dei principali episodi della Vita del Battista tratti per lo più dal Vangelo di San Luca e da quello di San Matteo. La sequenza del ciclo aveva inizio dal riquadro raffigurante la "Visitazione", che in origine chi entrava poteva trovare in alto a destra; prosegue in basso a sinistra con la "Nascita di San Giovanni" e con la "Predica del Battista alle turbe". Di fronte, alla medesima altezza, era raffigurato il "Battesimo di Cristo" e la "Decollazione del Battista", che concludeva la narrazione visiva della vicenda del santo. A causa dell'umidità, gli episodi dipinti sul lato esterno del sacello subirono danni ingenti, tanto da necessitare nel 1616 la ridipintura da parte di Vincenzo e Francesco Rustici. La scena della Visitazione fu nuovamente danneggiata, se due secoli più tardi nel 1865, il pittore Cesare Maccari fu incaricato di eseguire al suo posto "San Giovanni in carcere invita i suoi discepoli a seguire la predicazione di Cristo", che tuttora possiamo ammirare. Su probabile progetto di Francesco di Giorgio Martini, la cappella ha una pianta circolare, presenta tre nicchie con statue ed è coperta da una cupola che le dà la foggia di tempietto-reliquiario. La decorazione delle pareti laterali in marmi e stucchi policromi si deve ad un rifacimento di fine Cinquecento e inizio Seicento. La volta con lo Zodiaco originariamente decorata dal giovane Baldassarre Peruzzi, venne rifatta con stucchi dipinti e dorati negli anni '60 del XVI sec. da parte degli stessi maestri che decorarono la cupola del Duomo, ovvero Andrea Ferrari e Pietro Cremoni. Le tarsie lignee di Antonio di Neri Barili furono spostate nella collegiata dei Santi Quirico e Giulitta di San Quirico d'Orcia. Su iniziativa del rettore Pietro Bambagini Galletti, nel 1865 l'architetto Giuseppe Partini curò un nuovo restauro della cappella che versava in cattive condizioni di conservazione; il nuovo intervento interessò anche la decorazione pittorica, affidata alle cure di Francesco Brogi.